El temps des del moment del naixement d'un nen fins al dia 28 de la seva vida (inclòs) es diu període neonatal. Aquest període, al seu torn, es divideix en dos: primerenca (des del moment de lligar el cordó umbilical fins al dia 7 de la vida) i tarda (de 8 a 28 dies).
Època neonatal primerenca
Al començament del període neonatal, l'adaptació bàsica a la vida del nen es produeix en noves condicions per a ell. L'oferta d'oxigen placentari se substitueix per un subministrament pulmonar i el bebè pren el primer alè. El petit cercle de circulació sanguínia comença a actuar, s'ajusta el sistema excretor, es produeixen canvis en el metabolisme. Al començament del període neonatal, la pell del nen és hiperemica: aquest és l'anomenat catarro fisiològic. Sovint hi ha una icterícia fisiològica causada per la immaduresa del fetge d'un nounat. Al començament del període neonatal, es produeix una pèrdua de pes fisiològic i l'alliberament de les femures originals: meconium. Tots els sistemes corporals continuen sent molt inestables i, per tant, la cura d'un nen nounat ha de ser acurat i complet. En aquest període, es poden trobar malalties congènites com la malaltia hemolítica, trastorns respiratoris, anèmia i altres.
Època neonatal tardana
Al final del període neonatal hi ha una major adaptació fisiològica del nen a les noves condicions. Totalment cura la ferida umbilical. Amb suficient llet de la mare, el nen afegeix pes i alçada. Es formen reflexos condicionals, es desenvolupen analitzadors visuals, es coordinen els moviments. El sistema digestiu continua sent ajustat, l'excreció canvia de color verd negra a marró groc. La pell del nen es torna rosa i neta. Si el primer dia després del naixement, el nen gairebé tot el temps dorm, després al final del període neonatal, el nounat passa més i més temps despert. En aquest moment, comença a respondre amb un somriure per dirigir-lo.
En molts països d'Europa, per recomanació de l'OMS, s'adopta un concepte que té com a finalitat la vida sana del nen. Aquest concepte inclou:
- contacte de mare i fill "de pell a pell";
- inici de la lactància obligatòria obligatòria;
- adherència a la cadena de calor (mantenint el nadó càlid des dels primers segons després del naixement);
- l'estada del nen amb la seva mare;
- vacunació en consulta amb la mare;
- un extracte de l'hospital 3-4 dies després del naixement;
- realitzant classes amb la mare per cuidar el nen, lactància materna.
Tots aquests principis redueixen la influència de l'estrès del naixement, contribueixen a l'adaptació fisiològica del nounat en el període neonatal, al seu correcte desenvolupament psicoemocional en el futur.