Una persona rep informació del món exterior. És capaç de representar les formes internes i externes d'objectes, anticipar-se als seus canvis en el temps, recordar les seves imatges durant períodes d'absència d'aquests objectes. Tot això és possible gràcies al pensament humà. El procés de pensar és un mecanisme complex, basat en sensacions, percepcions, processament d'informació. Es distingeixen els següents tipus de funcions mentals:
- anàlisi;
- síntesi;
- comparació;
- generalització;
- classificació;
- abstracció;
- concreció.
Anem a considerar amb més detall els dos últims termes.
Abstracció i especificació
Aquests processos estan estretament relacionats. L'abstracció (abstractio llatí) és una distracció. L'home es distreu d'una sèrie de propietats i relacions de l'objecte, penetrant en la seva profunditat. Un exemple d'abstracció pot ser l'estudi d'una determinada raça d'arbres (per exemple, coníferes). En el procés d'estudi, ens distreu dels atributs inherents a tots els arbres, però només es concentren en les característiques d'aquesta raça, com les agulles, l'extracció de resines, l'olor específic de totes les coníferes. És a dir, l'abstracció és la concentració en coses més generalitzades.
L'especificació és el contrari d'aquest procés. No permet distreure's de diverses propietats i atributs d'objectes i fenòmens, sinó que els proporciona una major atenció. Així, el formigó: l'ompliment d'una imatge de signes privats.
El terme concreció (llatí - concretus - desenvolupat, condensat) significa una tècnica lògica utilitzada en el procés de cognició. Aquesta operació de pensament, fixant unilateralment aquesta o aquella característica del subjecte, sense tenir en compte les connexions amb altres característiques, és a dir, sense combinar-les en un sol conjunt, sinó estudiant-les per separat. Molt sovint el mètode d'especificació s'utilitza en l'explicació del nou material docent. Una ajuda visual per a això són taules, diagrames, parts d'objectes.
En la lògica, el concepte de concreció s'aplica a un funcionament mental, que permet moure mentalment de l'abstracció (general) a l'individu. En l'activitat educativa, exemples d'especificitat són normes matemàtiques o gramaticals, lleis físiques, etc. Un paper important de concreció juga en les explicacions que donem a altres persones, per exemple, l'explicació de la lliçó del professor. En termes generals, la lliçó és clara, però si els preguntes sobre detalls, els nens s'enfronten a dificultats. Per això, el coneixement obtingut no es pot aplicar a la pràctica, a causa de la seva comprensió abstracta. En aquest cas, els nens han de memoritzar les disposicions generals de la lliçó, sense comprendre el seu contingut. Davant aquestes característiques del pensament, el professor ha de fer classes amb exemples, material visual i casos específics.
Aquest procés de pensament també juga un paper important en la nostra vida quotidiana. Amb la seva ajuda, connectem els nostres coneixements teòrics amb l'activitat i la pràctica de la vida. L'absència de concreció transforma el coneixement en abstraccions nues i inútils.
La totalitat de l'abstracció i la concreció en psicologia és la principal condició per a una veritable comprensió de la realitat. El pensament concret dominant, sense abstracció, pot parlar d'una persona que té desviacions en el desenvolupament intel·lectual. Aquestes poden ser formes lleus d'oligofrenia, demència, epilèpsia, etc. Per tant, per al desenvolupament general del pensament, primer és necessari desenvolupar la seva activitat concreta, afegint-li l'abstracció.